इस प्रतिष्ठान की शुरुआत 21 नवंबर 1962 को तत्कालीन डीआरएल (एम), कानपुर के एक छोटे अनुसंधान कक्ष "फील्ड प्रयोगशाला" के रूप में हुई थी। प्रयोगशाला का प्रारंभिक चार्टर पूर्वोत्तर भारत में प्रचलित गर्म और आर्द्र जलवायु के दौरान सशस्त्र बलों के लिए विकसित सामग्रियों के भंडारण/आउटडोर एक्सपोज़र परीक्षण प्रदान करना था। इसके बाद, रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण इस क्षेत्र में तैनात सैनिकों के लाभ के लिए स्वतंत्र असाइनमेंट के साथ प्रयोगशाला की अनुसंधान और विकास गतिविधियों में तेजी आई। अक्टूबर 1980 में, यह क्षेत्र प्रयोगशाला एक पूर्ण अनुसंधान एवं विकास प्रयोगशाला बन गई और इसका नाम बदलकर रक्षा अनुसंधान प्रयोगशाला(डीआरएल), तेजपुर कर दिया गया।